包头是内蒙古自治区下辖市、拥有地方立法权的较大的市，是内蒙古的制造业、工业中心及最大城市[1] ，呼包银经济带、呼包鄂城市群的中心城市，中国新二线城市[2] ，是中国重要的基础工业基地和全球轻稀土产业中心[3] ，被誉称“草原钢城”、“稀土之都”。[4-5]
包头地处环渤海经济圈和沿黄经济带的腹地，位于蒙古高原的南端，华北地区北部、内蒙古中部，南濒黄河，阴山山脉横贯该市中部，形成北部高原、中部山地、南部平原三个地形区域。[6]
包头是沟通北方草原游牧文化与中原农耕文化之间的交通要冲，公元前307年，赵武灵王在包头地区设九原郡。包头是蒙古语“包克图”的谐音，意为“有鹿的地方”，所以又有鹿城之称，居住着蒙古族、汉族、回族、满族、达斡尔、鄂伦春等31个民族。
黄河流经包头的地段是原始人类较早活动的地方，在这里蕴藏着大量的古人类文化遗迹，已发掘的就有10多处。在位于东河区以东15公里的阿善沟门的格膝盖沟，发掘出一处保存完好的新石器时代村落遗址-阿善遗址和大量的文物。
蒙古高原位于东西上千公里的阴山山脉之北，中国古代，这里是北方游牧民族生息繁衍的地方，在与黄河流域的各代中原王朝的交往中，促进了各民族的融合，加快了少数民族的封建化过程促进了整个社会的发展和文明的交往。
从战国至唐朝，包头境内曾几次建筑过一些古城。最早是赵武灵王于公元前306年（武灵王20年）筑九原城。公元前221年秦为九原郡。公元433年，鲜卑族建立的北魏王朝，设怀朔镇。后来，随着形势的变化，时间的推移，古城被一一废弃了。
进入五代后，包头属辽统治。辽在这里设云内州，一直沿袭至金元，建制未变。元代初年，包头地区的冶炼业、纺织业、陶瓷业开始兴盛，出现了商品经济，商业活动随之兴旺起来。后来蒙古族各部落陆续进驻河套，包头地区又成为土默特部落游牧之地。
清朝建立后，公元1741年（乾隆5年），萨拉齐建筑，设协理通判，这是包头地区最早出现的行政建制。1809 年设包头镇。1870年（同治9年）前后，包头修筑城墙，辟东、南、西、东北、西北5座城门，形成了近代包头的城市规模。
19世纪后期至20世纪初，包头已发展成为中国西北著名的皮毛集散地和水旱码头。
1923年（民国十二年），平绥铁路通车包头。1924年3月析萨拉齐县包头镇及五原、东胜及固阳县地置包头设治局。局所驻包头镇（今包头市东河区）。
民国时期和平路
1926年（民国十四年），设包头县。
1931年，包头电灯面粉公司和永茂源甘草公司创办，包头开始有了近代工业。
1934年，中德双方组织的“欧亚航空邮运股份有限公司”在包头修筑飞机场，开辟包头——宁夏——兰州航线，定期航班每周往返一次。饮食、服务业日益兴旺，市面日趋繁荣。
1937年，抗日战争爆发，日军进占包头。[8] “蒙疆联合自治政府”统治期间设立包头特别市。
1938年，包头设市，1945年实行市县并存。
1949年9月19日，绥远发动“9·19”起义，包头获得和平解放。
1950年2月13日，包头市人民政府正式成立。
1953年包头撤县留市。
1954年原绥远省包头市划归内蒙古自治区，为自治区辖市。
1955年，包头市被列为国家重点规划的8个城市之一，第一个五年计划中苏联援建的156个项目中内蒙古的5个全部在包头市，奠定了现今的城市格局。[9]
现代化稀土之都包头
现代化稀土之都包头 (38张)
1960年原属巴彦淖尔盟的乌拉特前旗划归包头市领导。[10]
1961年以1958年撤销并入包头市的原固阳县辖区复设固阳县（驻固阳城关镇）。辖1县、1旗。[11]
1963年将固阳县划归乌兰察布盟，乌拉特前旗划归巴彦淖尔盟。[12]
1970年乌兰察布盟所属土默特右旗（驻萨拉齐）、固阳县划归包头市。辖1县、1旗。[13]
1996年5月18日，国务院批准将乌兰察布盟达尔罕茂明安联合旗(达茂旗)划归包头市管辖。
行政区划：
截至2015年底，包头市辖5个市辖区、1个县、2个旗及一个国家级稀土高新技术产业开发区。即昆都仑区、青山区、东河区、九原区、石拐区、固阳县、土默特右旗、白云鄂博市（拟由达尔罕茂明安联合旗、白云鄂博矿区合并而成）和包头稀土高新技术产业开发区（包括滨河新区）。
人口和民族：
包头是一座典型的移民城市，从古至今经历了数次大规模人口迁徙。除了世居的蒙古族以外，其他民族主要来自华北和东北及周边盟市。全市常住人口276.6万人，包头市区人口226.8万人。[16]
截至2010年，全市常住人口为2650364人，同第五次人口普查2000
包头市人口数量预测模型
年11月1日零时的2297404人相比，十年共增加352960人，增长15.36%，年平均增长率为1.44%。[17] 全市常住人口中，男性人口为1368696人，占51.64%；女性人口为1281668人，占48.36%。常住人口性别比（以女性为100，男性对女性的比例）由2000年第五次人口普查的107.9下降为106.79。
全市常住人口中，汉族人口为2499508人，占94.31%；蒙古族人口为85121人，占3.21%；其他少数民族人口为65735人，占2.48%。同2000年第五次人口普查相比，汉族人口增加333151人，增长15.38%，蒙古族人口增加17243人，增长25.40%；其他少数民族人口增加2566人，增长4.06%。
